這台橫跨歷史五十年的老電腦不只具備登月導引功能,也挖過比特幣,現在則成為蘇富比的最新拍賣作品。
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隨著維珍銀河(Virgin Galactic)的創辦人 Richard Branson、Blue Origin 的 Jeff Bezos 先後登月,太空再度成為人類遙望的夢幻領域,相關事物也成為話題焦點。而就在阿波羅 11 號登月五十二周年的 7 月 20 日,當初一同登月的導航電腦同時也於蘇富比拍賣截標,以 746,000 美元售出。值得注意的是,這台電腦不只登過月,也挖過四十年後的人類科技結晶-比特幣。
本次拍賣的導航電腦名為 Block II,是前身 Block I 的升級版,是當初太空船從地球到月亮的導航電腦(AGC),同時也負起導引登月艇登陸月球、以及飛返太空船艙的責任。Block II 比起 Block I 體積更小,記憶體容量和運算性能也有所加強。
這台 AGC 的金屬 NASA 銘牌上寫著:
APOLLO G & N 系統/電腦/組件/部件號 2003100-071/ 序號 RAY 14/ 編號 NAS 9-497。
由麻省理工學院儀器實驗室/MFG BY RAYTHEON 設計
登過月球,也挖過比特幣的精采人生
裝載 Block II 的 AGC 的儲存手段仍在磁片時代,CPU 的頻率是 1.024 MHz、4KB 的 RAM 、儲存空間 72KB,指令集則是 16 位累加器,在當時它並非以運算性能最強、而是足以撐過太空旅行的穩定性聞名。
儘管一度身為人類科技巔峰,Block II 隨後卻遭到了冷落。由於蘇聯解體、冷戰告終,太空競賽也隨之結束,AGC 在1975年正式退役。當初裝載 Block II 的測試用登月艇 LTA-8,成為侯斯頓太空中心展品,AGC 也卻被 NASA 拆下,經政府拍賣售出後便暫時隱匿在大眾視野中。
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湊巧的是,LTA-8 的測試人員 Jimmie Wayne Loocke 在 1976 年為了做生意,碰巧前往德州的某間倉庫找尋電路板,意外地挖到了 NASA 的廢棄品,裝載 Block II 的 AGC 便在其中。
Jimmie Wayne Loocke 將這台 AGC 交給矽谷的骨董電腦修復團隊處理,該團隊將 AGC 修復,甚至將其用來挖比特幣。不過在 AGC 的最高速度下,它可以每 10.3 秒計算 1 個哈希(已經比紙筆計算還要快),按照這個速度,開採一個比特幣需要比整個宇宙的生命週期還長的時間。
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