由 a16z 領投的加密寵兒 Helium，日前慘遭富比世打臉爆料其內幕，指控除了高層掌握大多數的代幣收益外，更傳出許多虛假宣傳的合作案例。本文源自 Forbes 《Crypto Darling Helium Promised A ‘People’s Network.’ Instead, Its Executives Got Rich》，並由 Odaily 星球日報 Katie 辜整理、編譯。
（前情提要：Helium重大提案HIP 70「主網遷移至Solana」，為何棄建自己的區塊鏈？）
（背景補充：數據告訴你 Web 3.0 協議收入如何？回顧 26 個知名項目近期營收）
日前 Helium 被吹捧為 Web3 技術的最佳現實用例，但在該項目難以創造收入之際，《富比世》的一項調查發現，在項目啟動之初，Helium 高管和他們的朋友就悄悄囤積了大部分財富。
市值 12 億美元的 Web3 公司 Helium 得到了 a16z 和 Tiger Global 的融資，該公司表示正在建設「用戶網路」（People’s Network），這是一個為停車計時器和狗項圈等物品提供無線網際網路連接的全球網路。用戶要做的就是花 500 美元買一台看起來像 Wi-Fi 路由器的機器，把它插到牆上，然後獲得 Helium 的加密貨幣作為回報（一種循環的被動收入流）。一位 Helium 的投資者聲稱，所有者可以在幾週內收回購買的資金。
如果對 Helium 系統的需求上升，推高其 Helium 網路 Token（HNT）的價值，該公司暗示，網路的收益將由所有人分享。但經《富比世》揭露後卻被狠狠「打臉」了。
Helium 的成立與内部 Bug
2013 年，Napster 共同創辦人 Shawn Fanning 和當時著名的遊戲設計師 Haleem 成立了一家名為 Skynet Phase 1 的新創公司，該公司參考了《終結者》系列電影中的種族滅絕電腦系統。這家後來被更名為 Helium Systems 的公司聲稱正在為物聯網創建無線網路，這是風投最熱門的領域之一。
憑藉 Shawn Fanning 的名氣，Helium 在 2014 年獲得了 Khosla Ventures 和 Salesforce 創辦人 Marc Benioff 等大牌投資者 1500 萬美元的融資。但在 5000 萬美元投資推動的產品發布五年失敗後，Helium 轉向了熱火朝天的加密市場，「用戶網路」於 2019 年 8 月亮相。 （據三位消息人士透露，Shawn Fanning 在上線前就離開了公司。）
與此同時，Helium 發現它的新系統中遍布作弊者。為了人為增加獎勵，一些用戶購買了多個熱點，有時是幾十個，並操縱它們的位置，使它們看起來分散在一個城市或城鎮，而實際上它們都在一個地方。當機器相互驗證時，這產生了清晰信號，因此產生了更多的 Token。 Helium 公司的員工稱這種現象很普遍。
儘管該社群現在管理著一個黑名單，上面有超過 7 萬個可能屬於作弊者的熱點，Helium 聲稱已經實施了反欺騙措施，但在公司內部，員工也參與了這種行為是眾所周知的，三名前 Helium 員工說：「當你看到顧客這麼做時，你會想，我為什麼不跟著撈一把呢？」
Haleem 表示，其一直專注於如何解決欺騙問題，在推出近 12 個月後，Helium 表示其熱點覆蓋了北美的 1000 多個城市。不久後，主流加密交易平台 Binance 和 FTX 上線其 Token，允許人們購買、交易和出售 HNT。到 2021 年 7 月，在線熱點超過 10 萬個，儘管 HNT 的獎勵在穩步下降。
和其他加密貨幣項目一樣，Helium 最初發行的 Token 數量是最大的，第一年發行了超過 6000 萬 HNT，根據項目文件，為了保護加密貨幣的價值，這個數位每兩年就會減半。
2021 年 8 月，a16z 領投了 1.1 億美元的 Token 融資，Helium 的 Token 價格持續上升，直到 11 月達到 55 美元。在出售時，三名 a16z 合夥人在一篇文章中寫道，Haleem 「創造一個更緊密聯繫的世界」的夢想已經成為現實。
《紐約時報》今年 2 月的一篇文章幾乎囊括了 Helium 作為 Web3 的成功案例。幾週後，Helium 宣布，在又籌集了 2 億美元後，其估值達到了 12 億美元。今年 2 月，Helium 成立了一家名為 Nova Labs 的新公司。 Haleem 在一篇宣布融資的文章中寫道：「這是有史以來全球無線網路推出速度最快的一次。」
當 Helium 首次推出時，它創建了一個特殊的 Token—— Helium Security Tokens，簡稱 HST，這保證了大約三分之一的 Helium Token 將被轉移到投資者和公司高管手中，作為支持網路的補償。雖然用戶抱怨自己的獎勵減少了。執行長 Haleem 在 Discord 上稱讚：「到目前為止我所知的所有項目中最公平的 Token 分發。」
肥水不落外人田——收益流向少數内部人的口袋
在該網路的前三個月裡，Helium 熱點賺到了最多的 Token，當時公司內部人士佔了 Helium 挖礦社區的很大一部分。
Helium 誇大其合作夥伴關係
今年 8 月，美國加州聖荷西市決定不再續簽與 Helium 合作的試點項目，因為它未能通過開採 HNT 為低收入家庭提供網路費用補貼。該市去年購買了 20 個熱點，每個礦工產生的 HNT 數量下降了。市長辦公室的創新長 Clay Garner 告訴《富比世》：「將產生的 HNT 的下降歸因於網路傳輸數據的缺乏。聖何塞無法承擔那些沒有顯著擴大規模的項目。」
該公司似乎還誇大了一些合作夥伴關係的性質。今年 7 月， Mashable 和 The Verge 指控 Helium 誇大了其與企業客戶 Salesforce 和電動滑板車共享公司 Lime 的關係。這兩家公司向《富比世》證實，他們沒有使用 Helium，儘管他們在公司網站上被列為客戶（Helium 已經從其網站上刪除了 Salesforce 和 Lime）。
SEC（美國證券交易委員會）前官員、負責該機構網際網路執法辦公室的 John Stark 表示：「Helium 對這些商業合作關係的明顯誇大，加上收入依賴於登錄費，而不是實際使用其網路，可能會招致監管審查。」
在區塊鏈首次亮相三年後，Helium 的用戶似乎對該公司未能兌現其承諾感到越來越失望。除了抱怨收入低之外，社群成員還報告說，他們要等上一年才能拿到熱點。一些玩家聲稱，一旦他們的硬體設備到貨，隨機變量會對他們的獎勵產生負面影響。
加拿大熱點所有者 Jonathan Newman 在接受《富比世》採訪時表示：「我意識到要想回本需要很多年」。 8 個月後，Jonathan Newman 的「熱點」終於來了，並有望每年賺 150 美元左右，這與他當初被推銷的回報相差甚遠。
總結
由於網路使用率低、社群不滿和加密貨幣價格不斷下降，Helium 現在正試圖在一個全新的網路上擴大其社群。 （註：9 月 22 日，Helium 關於將網路遷移至 Solana 的提案投票通過。）
該公司表示，其下一步行動是打造 Helium 5G 網路，為最新版本的蜂窩設備提供去中心化連接。其中包括與美國最大的兩家無線運營商 DISH 和 T-Mobile 的合作。 Helium 將向後者支付接入其網路的費用。上個月，該公司宣布推出一種全新的 Token MOBILE，以獎勵構建其 5G 生態系統的熱點所有者。目前加密愛好者需要通過購買一個 1000 美元到 2600 美元的升級的熱點參與網路。
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