天然氣價格的大幅波動使天然氣行業備受打擊。Chris Alfano 認為解決方案在於更加不穩定的東西：比特幣。本文源自 Bob Henderson 的文章《These Natural-Gas Veteransx Will Do Anything to Stay Afloat—Including Mine Bitcoin》，由wublockchain編譯、整理、撰稿。
（前情提要：比特幣挖礦的未來：礦池是最後大問題嗎？）
（背景補充：美國政府正監控與「中國相關」加密礦企！挖礦涉國安問題）
這位 29 歲的年輕人最近帶領一群石油和天然氣行業的資深人士穿越位於德克薩斯州沃斯堡外的管道和井田，經過兩臺巨大的橙色發電機，最後到達一個閃閃發光的白色結構，大約有一輛拖拉機掛車的大小。Alfano 的公司，360 Mining，在這裡挖掘比特幣，利用油井產生的天然氣產生的電力。
Alfano 對這些潛在客戶的建議是：他們可以通過燃燒一千立方英尺的天然氣來挖掘加密貨幣來賺取 10 美元或更多，而不是以 1.50 美元或更低的價格出售。 他在發電機的轟鳴聲中喊道：「這是在比特幣領域的挖礦。」
這是對一種風險資產的昂貴投注。建設一個由天然氣供電的礦場至少需要一百萬美元，而比特幣的價格是出了名的不穩定。但天然氣價格已經跌到了一年前的大約一半，主要是因為去年暖冬抑制了需求。
石油和天然氣生產商會考慮比特幣挖掘，說明他們對解決方案，甚至是奇異的方案，是多麼的渴望。
目標不是使用比特幣取代天然氣，而是將它作為一個平衡因素。當天然氣價格上漲時，礦企將它出售。當天然氣價格下跌時，他們可以燃燒它來執行十分耗電的電腦，產生大量隨機數以生成新鑄造的加密貨幣。
Alfano的冒險
對於 Alfano 來說，這個邏輯很簡單，他自稱是「電子表格專家」，在新冠大流行期間建造了自己的天然氣驅動的比特幣礦場。但石油和天然氣的資深行家們對這個加密貨幣的世界感到有些困惑。
使用自己的天然氣將最大限度地減少比特幣挖礦的主要開支：電力。但他們的收入會隨著比特幣的價格上漲和下跌，過去五年中，這一價格已經在大約 3,000 美元和 60,000 美元之間波動。他們的回報也將受到競爭的威脅。新礦工加入競爭和舊礦工升級機器可能會減少他們賺取的比特幣數量。
儘管有風險，但一些生產商還是冒險一試。37 歲的 Todd Hallmark 負責管理家族經營的 Bob Hughes 石油公司，該公司以他的祖父命名。直到去年，Hallmark 對加密貨幣一點兒興趣都沒有。但運營德克薩斯州 Eldorado 的 14 口油井的天然氣輸送管道的運營商大幅提高了費率，以至於 Hallmark 燃燒它比出售它更有利可圖。
Hallmark 認為自己很能幹，從八歲開始就在石油鑽井平臺上工作。但他仍然僱傭了 Alfano 來幫助他建立比特幣礦場。他無法想像自己能夠獨自完成。「我們是一個小型的石油和天然氣公司，」他說。「我們不是電腦專家。」
男孩的商業頭腦
Alfano 從未渴望成為油田中的比特幣 Johnny Appleseed。他在加利福尼亞州的曼哈頓海灘長大，父親是汽車經銷商，母親是家庭主婦。他在 Southern Methodist University 學習財務和經濟學，和許多其他人一樣，在 2020 年新冠大流行病使加密貨幣的價值飆升時，他被比特幣吸引。他對「只需插入電腦」就能獲得的利潤感到驚訝。
Alfano 當時住在奧斯汀，與大學時的戀人結婚，並有兩個年幼的女兒，採礦是他可以獨自完成的事情。這種自主性讓他想起了他在中學時經營的一家生意，四處搜尋價格低廉的二手衝浪板，然後在 Craigslist 上出售以獲取利潤。
德克薩斯州擁有大量的天然氣，購買自己的油井將使他對自己的命運有更多的控制權，這些資產也使他所需的投資者感到放心，並且可以在比特幣價格崩潰時選擇出售天然氣。他認為這會很容易。但實際並非如此。
事業失敗
在 2021 年 10 月，當比特幣的交易價格約為 60,000 美元時，Alfano 從投資者那裡籌集了 600 萬美元。他關閉了沃斯堡郊外的工廠，購買了數百臺高階電腦，安裝了最先進的液體冷卻系統，並租用了七臺發電機為裝置供電。採礦於 2022 年 2 月開始。
但事情並未按計劃進行。發電機不斷關閉。伺服器執行不正常。冷卻系統沒有冷卻效果。在接下來的四個月中，比特幣在 5 月跌到 30,000 美元，在 6 月跌到 20,000 美元。那時，Alfano 得出結論，他的礦場設計存在致命的缺陷。他關閉了礦場，開始銷售他的天然氣。
然而，就在「輕鬆」利潤蒸發的同時，俄羅斯進攻了烏克蘭。天然氣價格從年初的約 3.50 美元飆升到每千立方英尺超過 9 美元。
這為他贏得了時間。Alfano 重新設計並重建了他的礦場。今年 3 月，天然氣價格崩盤，比特幣開始反彈，他準備重新開始挖礦。如今，Alfano 把他最初的失敗當作一個賣點。
他學到的教訓之一是：你不能直接將井連線到為礦場供電的發電機上。它們需要穩定的燃料供應。為了提供這樣的供應，Alfano 安裝了兩個火箭形狀的儲罐，調節井和發電機之間的燃料流量。「這是很多個不眠之夜，」他告訴他最近的參觀團，「在我們安裝這些東西之前，我們損失了很多錢。」
當地天然氣老農反應
石油和天然氣行業的資深人士仍然持懷疑態度，但並未完全忽視 Alfano 的說法。
75 歲的鮑比・弗洛諾伊 (Bobby Flournoy) 是達拉斯能源投資合作伙伴公司 (Energy Investment Partners) 的總裁，該公司是一家石油和天然氣勘探和生產公司，他說：「我就是不明白你怎麼能買到某種東西，並稱它為硬幣，但它卻永遠不會落入任何人的手中。」「在我看來，這裡沒有產生任何產品。」
82 歲的桑迪・波法爾 (Sandy Pofahl) 自 20 世紀 80 年代以來一直開發石油和天然氣產業，他表示他對加密貨幣也有類似的疑慮。然而，在參觀了 Alfano 的礦場後，他正在考慮組織一個團隊將一些油井連線到礦場。
「我不知道這是不是真的，」他談到比特幣時說。「但它一直存在。它存在已久，確實有漲有跌，但它漲三跌二，這樣已經持續了很長時間。總之，它堅持了下來。」
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